울릉도, 제주도를 비롯한 난대림 지역에 자라는 상록교목으로 높이 15ｍ, 흉고직경 50㎝에 달하며 어린가지는 녹색이고 털이 없다. 잎은 호생하고 혁질로서 장타원형이거나 녹색 타원형으로서 길이는 8∼18㎝이며 2∼3㎝의 엽병이 있고 3개의 큰맥이 있다. 거치가 없고 잎표면은 녹색이나 뒷면은 흰빛을 띤다 어린잎은 밑으로 쳐지며 활갈색 털이 밀생하나 나중에 없어진다. 자웅이주로서 꽃은 10∼11월에 피며 황색이고 엽액에서 나온 산형화서에 달린다. 열매는 장과로 다음해의 10월에 붉게 익는다. 열매가 노랗게 익는 것을 노랑참식나무 라고 한다. 방풍림, 정원수, 풍치수로 심고 있으며 목재는 건축재, 농기구재로 사용하며 열매에서 향료를 얻기도 한다.
