한대수종으로 경북지역에서는 소백산 정상에서만 자라는 낙엽교목 또는 소교목으로 보통 높이 7∼8ｍ에 달하나 비옥지에서는 10ｍ이상 자란다. 둥치부근에서 큰 가지가 발달하는 것이 많다. 수피는 회색, 적갈색 또는 거의 백색이며 종이장처럼 벗겨져서 줄기에 오랫동안 붙어 있다. 소지에 지점과 점상피목이 있다. 잎은 삼각상난형 또는 넓은 난형으로 점첨두이다. 잎은 설저, 아심장저 또는 아원저이며 길이 5∼10㎝이고 성긴 거치가 있다. 측맥은 7∼11쌍이며 윗면에는 털이 없고 뒷면에 지점이 있으며 맥상에 털이 있다. 엽병은 5∼30㎜이다. 꽃은 5∼6월에 피며 열매는 9월에 익으며, 과수는 장타원형이다. 비옥한 곳이 생육적지이다. 비교적 건조와 바람에도 강하여 산정상 부근에서도 자라고 있다. 목재는 견고하여 농기구재, 조각재, 땔감 등으로 쓰이며 비교적 건조한 입지에서 풍치수, 녹음수로 심을 수 있다. 강한 양수성으로 산불이나 산사태지역의 선구수종이다. 백두산 해발 2,000ｍ의 수목한계선에까지 자라는 수종이다.
