울릉도를 비롯 경상도와 전라도 지역의 낮은 산야에서 자라는 낙엽교목이며 난대성 수목이다. 수피는 회색으로 크게 되면 벗겨져 떨어진다. 잎은 호생하며 난형 또는 좁은 난형으로 길이 5∼10㎝, 너비 3∼6㎝이다. 긴 예첨두이고 둥글거나 넓은 설저이며 예리한 거치가 있다. 측맥은 11∼12쌍이며 거의 곧고 거치에 닿는다. 표면은 꺼칠꺼칠하며 뒷면에는 짧은 복모가 있다. 자웅동주로서 꽃은 5월에 피고 열매는 10월에 검게 익는다. 열매는 난구형으로 짧은 복모가 있으며 지름 7∼8㎜이다. 산록부나 산골짜기의 비옥한 적지에서 잘 자란다. 심근성으로 강풍이나 해풍에도 강하며 풍치수, 녹음수, 방풍수, 해안지대의 가로수 등으로도 심을 만하다. 과육은 단맛이 있으며 식용할 수 있고 새들이 즐겨 먹는다. 건축재, 가구재, 선박재, 조각재 등으로 쓰인다.
