덩굴성 일년초, 길이는 2m로 전체에 털이 없으며, 돌기가 있고, 분지한다. 잎은 호생하고, 잎자루는 길고, 화살 모양의 난형, 끝은 뾰족하고, 밑은 심형, 양쪽 열편의 끝은 둔하거나 뾰족하고. 밑은 심형, 양쪽 열편의 끝은 둔하거나 뾰족하고 양면의 맥과 가장자리에 미세한 돌기가 있다. 엽초는 짧고 연모가 없다. 꽃은 6∼9월에 홍색으로 피고, 엽액에 모여나며, 가지끝의 잎이 작고 마디사이가 짧아져서 총상으로 된다. 잎 모양의 포가 있다. 꽃받침은 5장, 꽃이 핀 후에 자란다. 꽃받침 3장의 뒷면에 날개가 있다. 수술은 8개, 암술대 3개, 열매는 세모진 타원형의 수과이다.