밭이나 논에서 볼 수 있는 전체적으로 털이 없는 일년초이다. 줄기는 높이가 8∼25㎝, 밑에서 가지를 잘 내며, 능선이 있다. 하부의 잎은 3∼5개씩 윤생하고 도피침형으로 둔두 혹은 예두, 길이 1.6∼4.5㎝, 무병, 상부의 것은 대생하고 피침형이다. 꽃은 7∼10월에 취산화서에 달리며, 황록색이다. 포는 작고 막질이다. 화병은 2∼4㎜, 개화 후 밑으로 처진다. 화피편은 5장, 타원형, 길이는 1.8㎜, 수술은 3∼5개, 화주는 3개로 짧다. 과실은 구형, 종자는 원형으로 극히 작은 돌기가 있다.
