북아메리카 원산으로 귀화한 다년초이다. 키는 1∼1.5ｍ, 적자색으로 전체에 털이 없다. 잎은 호생하고 난상 타원형 또는 긴 타원형, 길이 10∼30㎝, 가장자리는 밋밋하다. 붉은 빛이 도는 흰색의 꽃이 총상화서를 이룬다. 화서의 길이는 10∼15㎝, 화피는 5장, 수술은 10개, 암술대 10개, 자방 10개이다. 열매이삭은 처지고, 열매는 장과로 납작한 구형이며, 적자색으로 익고, 검은 씨가 1개씩 들어 있다.
