각처 산지의 계곡부에서 자라는 낙엽소교목으로 높이 10ｍ에 달한다. 동아는 엽병 기부속에서 생긴다. 잎은 호생하며 길이 7∼20㎝, 너비 8∼20㎝로서 거의 원형 또는 넓은 타원형이며 예두 또는 점첨두이고 기부 원저이며 잎상반부에 예리한 거치가 있는 경우도 있다. 잎 표면 맥위에 털이 있고 뒷면에는 백색성상모가 밀생한다. 길이 10∼20㎝의 총상화서가 달리며 흰꽃이 5∼6월에 피고 과경은 아래로 드리워진다. 화관은 지름 2㎝로서 5개로 깊게 갈라지고 겉에 성모가 있다. 열매는 핵과로서 난상원형 또는 타원형이고 길이 2㎝정도로서 9월에 익으며 과피가 불규칙하게 갈라진다. 종자에는 지방이 많아 야종조수의 주요한 먹이가 된다.
