전 지역의 산지에 자라는 낙엽관목 또는 소교목으로 소지에 털이 있으며 잎은 호생하며 길이 3∼7㎝로서 도란형 또는 타원형으로 점첨두, 첨두, 또는 둔두이고 기부는 예저이다. 가장자리에 잔거치가 있으나 때로는 뚜렷하지 않다. 잎의 표면은 녹색이며 뒷면은 약간 황색을 띤다. 새가지 끝에 원추화서가 달리며 흰꽃이 5월에 피며 향기가 있고 꽃잎이 옆으로 퍼진다. 열매는 타원형이며 길이 8㎜로서 9월에 벽색으로 익고 열매 끝에 꽃받침이 남아 있다. 열매가 흰빛을 띠는 것을 흰노린재, 검게 익는 것을 검노린재 라고 한다.
