울릉도를 비롯한 난대림 지역의 숲속에서 자라지만 북부 지방에서도 간혹 자라는 상록소관목으로 높이 15∼20㎝에 달하며 지하경 끝이 지상으로 올라와서 줄기가 되어 비스듬히 자라며 잎은 윤생하거나 대생하며 길이 6∼13㎝, 너비 2∼5㎝정도이며 타원형 또는 난형이고 첨두이며 예저이고 작은 거치가 있다. 화서는 엽액 또는 포액에 산형으로 달리며 꽃은 6월에 핀다. 열매는 장과로서 편구형이며 지름 10㎜정도로서 9월에 익으며 겨울동안에도 달려 있다.
