산지 중복 이상의 숲속에서 자라는 낙엽관목으로 높이 1ｍ에 달한다. 잎은 호생하고 길이 2∼5㎝로서 넓은 피침형으로 예두, 예저이며 안으로 굽은 잔거치가 있다. 잎의 뒷면 맥위에 털이 있다. 총상화서로서 가지 끝에 2∼3개의 꽃이 달리며 5∼6월에 피고 아래로 드리워진다. 화관은 종모양이고 길이 5∼6㎜로서 복숭아 빛을 띤다. 열매는 장과로서 둥글고 9월에 붉게 익으면 먹을 수 있다. 열매의 끝에 꽃받침 잎이 남아 있다. 어린 가지에 회갈색 선모가 있고, 잎가장자리에 강모가 있으며 잎의 양면과 엽병에 짧은 털이 밀생하며 총상화서이고 열매가 검게 익는 것을 정금나무라고 한다.
