지리산 및 가야산 산정 바위 틈에서 자라는 낙엽소관목으로 높이 50㎝에 달한다. 어린 가지에 털이 있으며 잎은 호생하며 가지 끝에 총생한다. 잎의 길이 5∼30㎜, 너비 4∼12㎜로서 타원형 또는 도란형으로 가장자리에 거치가 없으며 표면에 복모가 있고 뒷면에는 복모와 연모가 있다. 지름 7∼8㎜의 흰 꽃이 5월에 피며 화관은 깔때기 모양으로 꽃받침과 화경에 흰색 털이 있다. 수술은 4개이다(진달래의 수술은 10개임). 열매는 삭과로서 털이 나 있고 난형이며 길이 5㎜로서 9월에 익는다.
