지리산, 울릉도 및 강원도 이북지역에 자라는 상록관목으로 높이 4ｍ에 달한다. 잎은 호생하지만 가지 끝에서는 총생한다. 잎은 길이 8∼20㎝, 너비 2∼5㎝로서 타원형 또는 긴 타원형이며 거치가 없고 뒤로 말린다. 표면은 짙은 녹색이고 뒷면은 회갈색 또는 연한 갈색털이 밀생한다. 꽃은 10∼20개가 가지 끝에 달리고 화경에 털이 있으며 백색 또는 연한 황색의 꽃이 7월에 피며 꽃잎의 안쪽 윗면에 녹색 반점이 있다. 열매는 삭과이고 길이 2㎝ 안팎으로서 긴 화경이 있으며 9월에 익는다. 진한 홍색꽃이 피는 것을 홍만병초, 자방에 털이 있으며 황색꽃이 피는 것을 노랑만병초 라고 한다. 잎은 약으로 쓴다.
