산골자기에 자라는 낙엽교목으로 높이 10ｍ에 달하고 수피는 그물처럼 갈라진다. 잎은 대생하며 길이 5∼14㎝로서 넓은 난형 또는 넓은 타원형이고 점첨두이며, 예저 또는 원저이다. 거치가 없으며 4∼5쌍의 측맥이 있다(곰의말채는 측맥이 6∼10쌍임). 잎의 뒷면은 흰빛이 돌고 누운 털이 있다. 취산화서는 지름 7∼8㎝이며 흰꽃이 6월에 핀다. 열매는 둥글며 지름 6∼7㎜로서 9∼10월에 거의 흑색으로 익는다. 청송군 현서면에 거목이 있으나 드문 편이며 주로 당상목으로 보호되고 있다. 잎의 측맥수가 6∼7쌍인 것을 곰의말채 라고 한다.
