중국 원산으로 남부지방에서 식재하고 있으며 줄기는 청록색이며 평활하고 높이는 10∼20ｍ, 직경은 3∼12㎝에 달한다. 줄기의 마디는 二輪狀이며 윗마디가 더 불거져 있으며 마디 사이의 간격은 약 30㎝정도이다. 가지는 각 마디에서 2개씩 나오며 소지의 끝에 5∼6매의 잎이 달린다. 잎은 피침형으로 길이 10∼15㎝, 너비 1.8∼2㎝정도이며 잎뒷면에 털이 있는 경우와 없는 경우도 있다. 엽초 상단에 착생하는 견모는 길고 가지와 직각을 이룬다. 죽순은 해에 따라 상당한 차이가 있지만 보통 5월 중순에서 6월 중순에 나온다. 죽순이 돋아 나오는 시기가 솜대보다 늦기 때문에 농가에서는 늦죽이라고도 한다. 죽순 껍질에는 흑갈색의 반점이 있고 털이 없으며 평활하다. 드물게 꽃이 피는 경우도 있으며 꽃이 피게 되면 지상부는 죽게 된다. 수술은 3개이다. 줄기는 죽세공으로 쓰이며 죽순은 먹을 수 있지만 죽순대와 솜대에 비하여 쓴 맛이 있다.
