각 지역 산야에서 자라는 낙엽 만경 식물로서 길이가 5ｍ에 달하며 가지는 녹색이고 능선과 곧은 가시가 있다. 잎은 호생하며 길이 5∼14㎝, 너비 3∼9㎝로서 난상 타원형 또는 심장형이며 끝이 뾰족하고 심장저 또는 원저이며 파상의 거치가 있다. 기부에서 5∼7개의 맥이 나오며 그물맥으로 된다. 엽병는 길이 5∼15㎜로서 탁엽이 변한 1쌍의 덩굴손이 있다. 자웅이주로서 산형화서가 엽액에 달리며 황록색의 꽃이 6월에 핀다. 화피열편은 6개이며 6개의 수술과 1개의 암술이 있다. 열매는 장과로서 둥글며 지름은 7∼9㎜로서 9∼10월에 흑색으로 익는다. 원줄기에 가시가 없는 것을 민청가시덩굴 이라고 한다. 어린 순은 나물로 해서 먹기도 한다.
