각 지역의 산록부 및 골짜기의 숲 가장자리나 숲속에서 자라는 낙엽관목으로 일본, 중국에도 분포하며 높이 5ｍ에 달한다. 골속은 갈색으로 속이 비어 있으며 소지에 털이 있고 재부가 황록색이다. 잎은 대생하며 길이 5∼10㎝, 너비 2.5∼3.5㎝로서 장난형 또는 타원형이며 급한 점첨두 또는 첨두이며 예저 또는 원저로서 거치가 없다. 잎 뒷면 맥위에 털이 있거나 없으며 엽병은 길이 3∼10㎜로서 선모가 있다. 꽃은 액생하며 5∼6월에 피고 화경은 길이 2∼5㎜로서 엽병보다 짧으므로 다른 괴불나무류와 구별된다. 화관은 지름 2㎝이며 흰빛에서 황색으로 변하며 향기가 있다. 열매는 장과로서 난형 또는 구형이며 길이 7㎜로서 9∼10월에 붉게 익으면 먹을 수 있다.
