각 처의 산록부 및 암석지의 양지쪽에 자라는 낙엽관목으로 높이 2∼3ｍ에 달한다. 어린 가지에 2줄의 털이 있다. 잎은 대생하며 길이 4∼10㎝, 너비 2∼4㎝이며 타원형, 난상 타원형 또는 도란형으로 점첨두이며 원저 또는 예저이고 세치가 있다. 표면 중륵에 잔털이 있으며 뒷면 중륵에는 흰털이 밀생한다. 꽃은 엽액에 달리며 연한 붉은 꽃이 5월에 핀다. 꽃받침은 5개로 중부까지 갈라지며(병꽃나무와 골병꽃나무는 꽃받침 기부까지 갈라짐)길이 6∼13㎜로서 거의 털이 없다. 화관은 길이 3∼4㎝로서 중앙 이하가 갑자기 좁아지며 연한 털이 있다. 열매는 삭과로서 길이 12∼20㎜정도이며 9월에 익고 종자에 날개가 없다. 이와 비슷하지만 처음 황녹색으로 피었다가 후에 붉은색으로 변하며 종자에 날개가 있는 것을 병꽃나무 라고 한다.
