다년초, 줄기는 모여나고, 크기는 40∼80㎝이다. 아래쪽으로 향해 난 가는 털이 밀생한다. 줄기와 잎에 많은 극모가 있어, 쏘이면 매우 아프다. 잎은 대생, 긴 엽병이 있고, 난상 원형으로 길이 6∼16㎝, 예첨두, 양면에 가는 점들이 밀포하고 얇으며, 짧은 털이 산생하고, 결각상의 거치가 있고, 때때로 겹거치가 있는 것도 있다. 탁엽은 합생하고, 끝은 2열, 길이는 7∼8㎜이다. 꽃은 9∼10월, 자웅동주, 화서는 엽액으로부터 나온 수상 또는 복수상이며, 수꽃은 아래쪽, 암꽃은 위쪽에 달린다. 수꽃은 작고, 담록색, 화피편은 4개이고 암꽃의 내측의 화피편 2개는 개화후 과실을 맺는다. 과실은 편평하고, 녹색, 난형이다.
