길가에 흔히 보이는 덩굴성 일년초, 자웅이가이다. 줄기 및 엽병에 밑으로 향한 가시가 있다. 엽병은 길이가 3∼15㎝, 잎은 장상으로 5∼7개로 갈라진다. 꽃은 9∼10월경에 달리며, 수꽃이삭은 원추화서로 달리며, 화피는 5전열, 수술은 5개이다. 암꽃은 구과상(솔방울 모양)으로 드리우며, 황록색이다. 포는 개화후 크게 되고, 난원형, 길이 7∼10㎜이다. 과실은 수과로 렌즈형이며, 지름은 4∼5㎜, 표면에 반점과 가는 털이 있다.
