일년초, 섬유식물로 널리 재배된다. 줄기는 1∼2.5ｍ로 직립하고, 둔한 사각형이고, 잔털이 있으며, 녹색으로, 상부에서 분지한다. 잎은 하부에서 대생하고, 엽병이 길며, 5∼9개로 갈라진 장상복엽이나 상부에서는 3개로 갈라지거나 단엽으로 엽병이 짧다. 열편은 피침형으로 양끝이 뾰족하고, 표면은 거칠며, 뒷면에 잔털이 밀생하고, 규칙적인 톱니가 있다. 꽃은 자웅이가로, 꽃은 원추화서에 달리고, 암꽃은 1개의 소포에 싸이며 짧은 수상화서로 황록색이다. 과실은 수과로 약간 편평한 난상 원형으로, 딱딱하고 회색이다. 7∼8월에 개화한다.
