우리나라 중부 이남에 자라며 높이 2∼5ｍ, 지름 5∼15㎜에 달한다. 1년째의 줄기에는 거의 가지가 나오지 않으며 2년째의 줄기에서는 각 마디에서 1개씩의 가지가 나온다. 마디사이는 길며 마디는 낮고 줄기는 원주형이다. 잎은 소지의 끝에 수매가 나며 좁은 피침형으로 길이 8∼30㎝, 너비 1∼4.5㎝로서 끝이 꼬리처럼 길다. 양면에 털이 없으나 가장자리에 가는 연모가 있는 경우도 있다. 견모는 상향하고 죽순은 5월에 나며 죽순껍질에 거친털이 나 있다. 원추화서는 잔털이 있고 자줏빛이 돌며 소수는 5∼10개의 꽃으로 되어 있고 포영은 길이 3∼9㎜이며 수술은 3개이다. 화살, 담뱃대 등으로 사용되었다.
