각지의 산복부의 수림하에서 자라는 낙엽관목으로 높이 3ｍ에 달한다. 어린 가지에는 처음에 털이 있고 나중에는 거의 털이 없다. 잎은 대생하며 길이 8∼14㎝로서 넓은 도란형이고 급한 점첨두이며, 원저 또는 예저이고 가장자리에 차아상거치가 있다. 잎의 양면에 천점과 털이 있다. 가지 끝에 취산화서가 달리고 흰꽃이 5∼6월에 핀다. 화관은 지름 5∼6㎜로서 5개의 열편이 있으며 수술은 화관보다 길다. 열매는 난상원형이며 지름 8㎜로서 9∼10월에 붉게 익으며 종자에는 5개의 흠이 있다. 모든 잎에 탁엽이 있는 것을 덧잎가막살나무, 잎 뒤에 선점이 없는 것을 무점가막살나무 라고 한다. 잎의 양면에 성모가 있고 복산형화서이며 탁엽이 없는 것을 가막살나무, 탁엽이 있는 것을 덜꿩나무 라고 한다.
