각 지역의 산록부 및 언덕의 양지 쪽에 자라는 낙엽관목으로 높이 2ｍ에 달한다. 소지와 冬芽에는 星毛가 밀생하며 잎은 대생으로 길이 3∼10㎝로서 넓은 난형 또는 원형이고 둔두 또는 예두이며 원저 또는 심장저이다. 불규칙한 거치가 있으며 잎 표면에 성모가 산재해 있고 뒷면에는 성모가 밀생한다. 전년지 끝에 취산화서가 달리며 담도색 또는 흰색의 꽃이 4∼5월에 피며 향기가 강하다. 화관은 통부의 길이가 1㎝정도이며 5개의 열편으로 갈라지고 열편은 통부길이의 반 정도이다. 열매는 핵과로서 난상원형이고 길이 1㎝정도로서 9∼10월에 검게 익는다. 화서가 새가지 끝에 달리며 산방화서로 동아가 나출된 것을 산분꽃나무, 분꽃나무에 비해 잎이 좁고 길며 꽃이 소형인 것을 섬분꽃나무 라고 한다.
