가야산의 산정이나 울릉도 바닷가 바위에서 자라는 낙엽소관목으로 높이 10㎝정도이다. 가지가 많이 갈라지고 옆으로 퍼진다. 잎은 대생하며 길이 5∼12㎝, 너비 3∼8㎜로서 난상 타원형 또는 넓은 피침형이고 첨두 또는 둔두이며 예저이다. 거치가 없으나 간혹 파상의 거치가 있고 털이 있다. 잎의 양면에 선점이 있으며 향기가 있다. 꽃은 6∼7월에 가지 끝에 정생하거나 액생하며 자홍색이다. 꽃받침은 길이 5㎜이며 10개의 줄이 발달해 있고 화관은 5개로 갈라져 있으며 3개의 열편은 3각형이고 아래쪽 2개의 열편은 선형이고 털이 있다. 열매는 핵과이며 지름 1㎜정도로서 8월에 암갈색으로 익는다. 백리향에 비해 잎이 약간 둥글고 줄기가 굵고 약간 대형인 것을 섬백리향 이라고 하며 울릉도에서 자란다. 울릉도의 섬백리향 자생지는 천연기념물로 지정되어 있다.
