경북 동해안에서 자라는 아관목으로 높이 30∼60㎝에 달한다. 윗부분은 겨울동안 고사하며 소지에 털이 밀생한다. 잎은 대생하며 길이 2.5∼8㎝, 너비 1.5∼3㎝로서 난형 또는 장타원상 난형이고 첨두 또는 둔두로서 넓은 예저 또는 절저이다. 5∼10개의 거치가 있으며 잎 양면에 털이 있다. 취산화서가 엽액에 달리며 자주색의 꽃이 7∼8월에 핀다. 화관은 길이 5∼6㎜로서 겉에 털이 있고 밑부분의 열편이 가장 크며 다시 실처럼 가늘게 갈라진다. 열매는 도란형이며 길이 2㎜로서 중앙에 능선이 있고 숙존성의 꽃받침속에 5개의 열매가 들어 있고 흑색으로 익으며 종자의 가장자리에 날개가 있다. 흰꽃이 피는 것을 흰층꽃풀 또는 흰층꽃나무 라고 한다. 꽃은 절화용으로 쓰인다. 포항 기청산식물원에서 재배하고 있다.
