황해도 이남의 산록부, 산골짜기 및 바닷가에 자라는 낙엽관목으로 높이 3ｍ에 달한다. 잎은 대생하며 길이 8∼20㎝, 너비 5∼10㎝정도로서 넓은 난형이며 점첨두이고 예저 또는 절저이다. 거치가 없거나 큰 거치가 있는 경우도 있다. 잎뒷면은 맥위에 털이 있고 선점이 산생하며 엽병는 길이 3∼10㎝로서 털이 있다. 새가지 끝에 취산화서가 정생하며 꽃은 8∼9월에 핀다. 꽃받침은 홍색을 띠며 5개로 깊게 갈라지며 화관은 지름 3㎝로서 5개로 갈라지며 열편은 긴 타원형이고 백색이다. 열매는 핵과로서 둥글고 지름 6∼8㎜로서 10월에 벽색으로 익는다. 잎뒷면에 갈색털이 밀생하는 것을 털누리장나무 라고 한다. 어린 잎은 식용한다.
