전남·북, 경남·북 지역의 산록부 수림에서나 물이 스며 나오는 바위틈에서 자라는 상록만경식물로서 길이가 5ｍ이상 자라며 가지에 적갈색털이 있고 줄기에서 뿌리가 내려 다른 물체에 잘 붙는다. 잎은 대생하며 길이 2∼5㎝, 너비1∼3㎝정도이며 난상피침형, 타원형 또는 난형이며 둔두이고 예저이다. 거치가 없으며 잎뒷면에 털이 있으나 없는 경우도 더러 있다. 취산화서가 정생 또는 액생하고 지름 2∼3㎝의 꽃이 5∼6월에 피며 처음 백색에서 나중에는 황색으로 변한다. 화관은 길이 7∼8㎜로서 5개로 갈라진다. 열매는 골돌이며 길이 12∼22㎝로서 2개가 서로 평형하거나 예각으로 벌어지고 9월에 익는다. 원줄기와 잎은 약으로 쓰인다. 마삭줄에 비해 줄기, 잎 및 화서에 털이 없고 잎이 보다 큰 것은 왕마삭줄, 마삭줄에 비해 전체가 대형인 것을 백화등, 마삭줄에 비해 어린 가지, 잎뒷면 주맥위 및 화서에 털이 많고 열매가 익어도 벌어지지 않는 것을 털마삭줄 이라고 하며 남쪽섬에 자란다.
