함경남·북도를 제외한 전 지역에 자라는 낙엽관목으로 높이 3ｍ에 달한다. 가지에 피목이 뚜렷하고 가지끝이 밑으로 처지며 가지속이 비어 있다. 잎은 대생하며 길이 3∼12㎝정도이며 피침형 또는 긴 타원형이고 첨두이며 넓은 예저이다. 잎 가장자리의 중앙부 이상에 거치가 있으나 없는 경우도 있다. 엽액에 1∼3개씩의 꽃이 달리며 황색의 꽃이 4월에 핀다. 화관은 길이 1.5∼2.5㎝로서 깊게 4개로 갈라지며 열편은 긴 타원형이다. 열매는 삭과로서 난형이고 9∼10월에 익으며 종자는 갈색이고 길이 5∼6㎜로서 날개가 있다. 정원수, 생울타리로 심고 있다. 잎이 넓은 난형인 것을 만리화 라고 한다.
