각 처의 산록부나 계곡부의 비옥 습윤한 지역에 자라는 낙엽교목으로 높이 20ｍ에 달한다. 잎은 대생하고 잎전체 모양은 둥글며 5∼7개로 얕게 갈라진다. 열편은 점첨두이며 원저 또는 아심장저이며 거치가 없고 4∼12㎝의 긴 엽병이 있다. 새 가지의 끝에서 산방화서가 나와 연한 황록색의 꽃이 4∼5월에 핀다. 열매는 시과로서 길이 2∼3㎝정도로서 예각으로 벌어지며 10월에 익는다. 가을에 황색의 단풍이 들며, 이른봄 수액을 채취하여 위장병 약으로 마시기도 한다. 고로쇠나무는 변이가 많으며 울릉도에는 우산고로쇠가 자생하고 있다.
