각 지의 산골짜기나 개울가의 습지에 자라는 낙엽교목으로 높이 10ｍ에 달한다. 잎은 대생하며 난상 타원형으로 길이 4∼8㎝, 너비3∼6㎝이며 꼬리모양의 예첨두이고 원저이거나 아심장저이다. 잎의 하반부는 흔히 3개로 갈라지고 불규칙한 결각과 더불어 복거치가 있다. 가을에 붉은 단풍이 든다. 잡성화로서 5∼6월에 황록색의 꽃이 복산방화서에 달리며 향기가 있다. 열매는 시과로서 9월에 익으며 날개가 거의 평행하거나 서로 합쳐진다.
