각 지의 산지에 자라는 낙엽만경으로 길이가 10ｍ에 달한다. 지리산에서는 천왕봉과 중봉사이의 해발 1,800∼1,900ｍ 지역까지 자라고 있다. 줄기는 갈색이며 어린 가지는 작은 돌기가 많고 5줄의 능선이 있다. 잎은 호생하며 난형 또는 타원형으로 길이 5∼15㎝, 너비 4∼10㎝이며 점첨두 또는 첨두이며 끝이 약간 구부러지며 둔한 거치가 있다. 가지끝이나 엽액에서 원추화서가 나오며 많은 흰 꽃이 6∼7월경에 핀다. 꽃받침, 꽃잎 및 수술은 각 5개씩이다. 열매는 3개의 날개가 있는 시과로서 담록색이며 9∼10월에 익는다. 높은 산의 중복부 이상에 많이 분포한다. 칡넝쿨과 마찬가지로 조림목에 피해를 입히고 있다.
