밭 주위의 울타리나 하천 및 산골짜기에 자라는 낙엽만경식물로서 넝쿨의 길이가 10ｍ정도 자란다. 가지는 갈색 또는 회갈색으로 털이 없고 잎은 타원형이며 낮은 거치가 있고 길이는 5∼10㎝, 너비3∼8㎝정도이다. 잎 표면과 이면에는 털이 없다. 자웅이주로서 엽액에서 황록색의 꽃이 5∼6월에 피며 꽃받침, 꽃잎은 5개씩이다. 열매는 삭과로서 둥글고 직경 약 8㎜로서 10월에 익으며 종자는 황적색 종의로 싸여 있다. 가지는 생화용, 새잎은 식용, 열매는 제유용, 수피는 섬유용으로 쓰인다. 노박덩굴과 비슷하지만 충북 이남에 자라며 잎 뒷면에 털이 있는 것을 털노박덩굴, 잎 뒷면 맥상에 짧은 돌기가 있고 어린 가지와 화서에 털이 없는 것을 개노박덩굴, 기근을 내며 바위나 나무줄기를 기어올라가며 가시가 있는 것을 푼지나무라고 한다.
