각처의 산골짜기나 산록부의 수림 밑에서 자라는 낙엽관목으로 높이 3ｍ정도 자란다. 잎은 호생하며 길이와 너비가 각각 7∼20㎝로서 둥글며 끝이 3∼5개로 갈라지고 약간 심장형이며 각 열편은 삼각형이고 점첨두이며 거치가 없다. 잎의 양면에 털이 약간 있다. 취산화서는 액생하며 1∼4개의 흰꽃이 5∼7월에 핀다. 꽃봉오리는 길고 좁으며 원추형이고 길이 약 3㎝정도이며 꽃이 피며 6매의 꽃잎이 강하게 뒤로 말린다. 열매는 핵과로서 난상원형이며 길이 6∼8㎜로서 9월에 짙은 벽색으로 익는다. 어린잎은 먹을 수 있으며 수피는 새끼대용으로 사용한다. 어린 가지, 잎뒷면 및 엽병에 갈색 밀모가 있는 것을 누른대나무 라고 한다.
