중국 남부 원산의 낙엽소교목으로 높이 6ｍ에 달한다. 수피는 평활하며 껍질이 벗겨진 자리는 흰빛이다. 소지는 사각형이며 잎은 대생 또는 호생하고 길이 3∼6㎝, 너비 2∼3㎝이며 도란형으로 둔두이거나 예두이며 원저 또는 예저이고 거치가 없다. 길이 10∼20㎝의 원추화서가 가지 끝에 달리며 붉은 색의 꽃이 7∼9월에 핀다. 꽃받침, 꽃잎은 6개이고 수술은 30∼40개이며 그중 6개가 특히 길다. 열매는 핵과로서 넓은 타원형이며 10월에 익는다. 흰꽃이 피는 것을 흰배롱나무 라고 한다.
