전 지역의 산골짜기에서 자라는 낙엽교목으로 높이 20ｍ에 달하고 가지는 계단상으로 윤생하며 옆으로 퍼진다. 낙엽 후 소지는 겨울동안 붉은 빛을 띠는 것이 특징이다. 잎은 호생하며 길이 5∼10㎝로서 넓은 타원형 또는 넓은 도란형으로 7∼10쌍의 측맥이 활처럼 굽어져 있다. 잎의 뒷면은 흰색으로서 잔털이 밀생하며 거치가 없다. 햇가지의 끝에 산방화서가 달리며 흰꽃이 5∼6월에 핀다. 꽃잎과 수술이 각각 4개씩 이며 꽃잎과 꽃받침통에 털이 있다. 열매는 핵과로서 둥글며 지름 6∼7㎜로서 10월에 벽흑색으로 익는다.
