울릉도를 비롯한 난대림 지역의 숲 아래에서 자라는 상록관목으로 높이 3ｍ에 달하며 소지는 녹색이고 광택이 있다. 잎은 대생하며 길이 5∼20㎝, 너비 2∼10㎝정도로서 타원상 난형 또는 타원상 피침형이며 예두 또는 점첨두이고, 넓은 예저이며 둔한 거치가 있다. 자웅이주로서 수꽃은 소지의 끝에 10㎝ 안팎의 원추화서에 달리고, 암꽃은 2㎝ 안팎의 원추화서에 달리며 자갈색의 꽃이 3∼4월에 핀다. 열매는 타원형 또는 난상 타원형이며 길이 1.5∼2㎝로 10∼12월에 붉게 익으며 겨울동안에도 가지에 달려 있다. 잎에 황색 반점이 있는 것을 금반식 나무 또는 얼룩식나무 라고 한다.
