중국 원산으로 옛부터 각처에서 심고 있으며 우리 나라의 국화이다. 낙엽관목 또는 소교목으로 높이 3∼4ｍ에 달한다. 잎은 호생하며 난형이고 3개로 갈라진다. 잎 기부에 3개의 큰 맥이 있고 뒷면 맥위에 털이 있으며 둔하거나 예리한 거치가 있다. 지름 6∼10㎝의 꽃이 8∼9월에 피며 꽃색깔이 다양하다. 꽃잎은 도란형이며 5개가 밑부분에서 서로 붙어 있고 암술대에 수술이 붙어 있으며 암술머리는 5개이다. 열매는 삭과로서 긴 타원형이고 10월에 익으며 5개로 갈라진다. 종자는 편평하고 긴 털이 있다. 꽃잎의 수와 꽃 색깔 등에 따라 여러 품종이 있다.
