산록이하의 양지바른 쪽에 자라는 낙엽관목으로 높이 1ｍ내외에 달하며 뿌리에서 맹아가 나와 군생하는 것처럼 보인다. 소지에 약간 줄이 있다. 잎은 호생하며 기수 1회 우상복엽이다. 소엽은 7∼11매로서 길이 1∼4㎝이며 끝이 약간 튀어 나왔고 거치가 없다. 양면에 복모가 있다. 꽃은 6∼7월경 상부의 엽액에 길이 10㎝내외의 총상화서에 달리며 홍자색의 꽃이 핀다. 열매는 협과로서 선형이며 길이 3∼5.5㎝로서 10월에 익는다. 낙엽반관목으로 비스듬하게 자라는 것을 낭아초 라고 하며 난대지역에 자란다.
