낙엽만경식물로서 소지는 밤색 또는 회색의 얇은 막으로 덮여 있다. 잎은 호생하며 기수1회 우상복엽이고 소엽은 13∼19개이며 난상 타원형 또는 난상 장타원형으로 길이 4∼8㎝이고 점첨두이며 원저이다. 어린잎의 양면에 털이 있으나 없어진다. 꽃은 5월에 피며 길이 30∼40㎝의 총상화서가 달리지만 액생하는 것도 있으며 아래로 드리워지고 소화경에 잔털이 있다. 등나무의 꽃은 담자색이며 기판기부에 돌기물이 없으나 애기등나무는 기판기부에 돌기물이 있으며 7∼8월에 흰꽃이 핀다. 꼬투리는 길이 10∼15㎝로서 털이 있고 기부로 갈수록 좁아진다. 흰꽃이 피는 것을 흰등나무 라고 하며 경산에 한 그루 자라고 있다. 정원수 생화용 및 절토지피복으로 이용되고 있다. 열매는 먹을 수 있다. 경주시 견곡면 오류리에 전설이 있는 등나무가 천연기념물로 지정되어져 있다.
