남부 지역의 해안과 울릉도에 자라는 상록소교목으로 높이 10ｍ에 달한다. 잎은 호생하며 혁질이고 타원형, 긴타원형 또는 긴타원상 도란형이며 길이 5∼10㎝, 너비 2∼3.5㎝로서 양면에 털이 없고 거치가 없으나 2∼3개의 거치가 있는 경우도 있다. 자웅이주로서 꽃은 3∼4월에 피고 수꽃은 여러개씩 엽액에 달리며 암꽃은 1∼2개씩 달린다. 열매는 둥글며 지름이 1∼1.2㎝로서 11∼12월에 붉게 익는다. 먼나무와 비슷하나 먼나무는 엽병의 길이 15∼25㎜이며 잎에 항성 거치가 없고(감탕나무는 엽병의 길이 15㎜ 이하이며 잎이 2∼3개의 거치가 있는 경우가 있음), 열매가 취산으로 달린다(감탕나무는 엽액에서 1∼2개가 열림)정원수, 조각재로 쓰인다. 1lex속 중 경주지역에서 분재 또는 정원수로 많이 심고 있는 낙상홍은 일본에서 들어온 것이다.
