각 처의 양지바른 산지에 자라며 사방조림을 위하여 식재하기도 하였다. 높이 1.5ｍ 내외의 낙엽관목으로 소지에는 능선과 희고 짧은 털이 있으며 잎은 호생한다. 3출엽으로 소엽은 넓은 난형 또는 도란형이고 길이 2∼5㎝로서 원두 또는 약간 요두이며 엽맥의 연장인 짧은 침상돌기가 있다. 뒷면에는 약간의 복모가 있기도 한다. 총엽병은 털이 없거나 있는 경우도 있다. 꽃은 8∼9월 엽액에서 나오는 짧은 총상화서(싸리나무는 긴 총상화서임)로 되며 길이가 잎보다 짧다. 열매는 10월에 익는다. 싸리류는 밀원식물로서 이용되고 있다.
