각 처의 산지에 자라는 낙엽관목이며 높이 2∼3ｍ까지 자란다. 잎은 3출엽이며 난상타원형 첨두이고 넓은 설저 또는 원저로서 표면에는 털이 없으나 뒷면에는 담록색 견모가 있다. 엽병은 길이 3㎝ 정도이며 털이 있다. 꽃은 6∼7월에 피며 홍자색으로 길이 8∼12㎜이다. 열매는 9∼10월에 익으며 넓은 피침형으로 복모가 있다. 어린 가지와 화서 및 잎표면에 개출모가 있는 것을 털조록싸리 기판이 백색, 용골판은 홍색, 익판은 자색으로 3가지 색깔의 꽃이 피는 것을 삼색싸리 라고 하며, 완도 및 진도에 자라고 접형화의 모두가 흰꽃이 피는 것을 흰조록싸리 라고 한다. 싸리나무류 중에서 가장 내음성이 강한 것 같으며 상층수림하에서 잘 자란다.
