각처의 산지나 양지쪽의 언덕에 자라는 낙엽관목으로 높이 10ｍ까지 자라나 대부분은 2∼3ｍ이다. 가지가 약간 아래로 쳐지며 갈색이 돈다. 잎은 호생하며 아주 얇고 타원형 또는 장타원형으로 길이 2∼5㎝이며 거치가 없고 뒷면은 약간 흰빛을 띤다. 전체 수형이 싸리나무류와 닮았지만 3출엽이 아니고 단엽이다. 자웅이주로서 수꽃은 엽액에 달리며 암꽃은 5∼10㎜의 화경에 달린다. 열매는 삭과로서 9∼10월에 황갈색으로 익으며 6개의 종자가 나온다. 땔감으로 쓰이며 어린잎은 식용한다.
