산야에 자라거나 인가부근에 식재하고 있는 낙엽소교목으로 높이 10ｍ까지 자란다. 수피는 오랫동안 갈라지지 않고 소지에는 황색 피목이 산재한다. 수피나 잎은 매우 쓰다. 동아에는 인편이 없고 적갈색의 털이 밀생하고 있다. 잎은 호생하며 기수 1회우상복엽은 9∼15매의 소엽으로 구성되어 있다. 소엽은 길이 4∼8㎝로서 좁은 난형이며 점첨두, 원저 또는 의저이며 산방화서가 나오며 황록색의 꽃이 5∼6월에 핀다. 열매는 핵과로서 타원상구형이며 9월에 녹남색으로 익는다. 주로 산골짜기나 산복부의 비옥지에 자라며 목재는 기구재, 수피와 잎은 구충제 또는 섬유재료로 쓰인다. 안동 길안에 천연기념물로 소태나무가 보호되고 있다.
