전국의 산기슭 및 밭둑에 흔히 자라는 낙엽관목이다. 줄기에 능선이 있으나 뚜렷하지 않고 곧게 자란다. 잎은 호생하며 타원형으로 첨두이고 설저이며 잔거치가 있고 양면에 털이 없다. 전년지의 가지에서 산형화서가 나오며 흰꽃이 4월에 핀다. 꽃잎은 5개로 도란형 또는 타원형이고 길이 4∼5㎜이다. 열매는 골돌이며 털이 없고 9월에 익는다. 산록의 양지쪽이나 밭언덕의 돌이 많은 곳에서 잘 자란다. 줄기와 뿌리는 약으로 쓰이며 새잎은 식용한다. 뒷면에 밀모가 있으며 산형화서로서 잎의 상반부에만 거치가 있고 뒷면에 털이 있는 것을 아구장나무라고 한다.
