중국 원산으로 각 지역의 뜰에 심어져 있는 낙엽관목이며 높이 2∼3ｍ쯤 자란다. 수피는 흑갈색이고 어린 가지에 융모가 밀생한다. 잎은 호생하며 도란형 또는 타원형으로 길이 5∼7㎝, 너비 3∼4㎝로 예두이며 원저이고 거치가 있다. 잎은 주름이 많고 뒷면에 융모가 밀생한다. 흰빛 또는 담도색의 꽃이 4월에 피며 열매는 핵과로서 6월에 붉게 익는다. 정원수로 심고 있으며 열매는 먹을 수 있다. 앵두나무와 함께 중국에서 들어온 것으로 산매나무(산옥매나무: P.glandulosa Thunb) 가 있고, 꽃이 희고 만첩인 것을 옥매(for. albiplena Koehne). 꽃이 붉고 만첩인 것을 홍매(for. sinensis Koehne)라고 하며 뜰에 심고 있다.
